Einsamkeit

Ob und wie sich das Einsamkeitserleben mit dem Alter verändert, lässt sich anhand der Studienlage nicht eindeutig bestimmen. Einige Studien haben ermittelt, dass Einsamkeit vermehrt bei jungen und hochaltrigen Menschen vorkommt. Manche Auswertungen zeigen, dass Einsamkeit im Altersverlauf abnimmt.

Analysen des Deutschen Alterssurveys (DEAS) haben ergeben, dass das Einsamkeitsrisiko zwischen dem Alter von 40 und 65 sinkt. Danach steigt es wieder. Von den über 90-Jährigen fühlten sich circa 11 Prozent einsam. Sie sind jedoch nicht häufiger einsam als die 40-Jährigen. Die Wahrscheinlichkeit sozialer Isolation nimmt mit dem Alter zu und ist mit 20 Prozent bei über 90-Jährigen höher als in anderen Altersgruppen. Die Daten dieser Studie basieren auf wiederholten Befragungen von insgesamt über 20.000 Menschen ab 40 Jahren von 1996 bis 2017.

Aussagen zum Einsamkeitserleben speziell bei älteren pflegebedürftigen Menschen sind nur eingeschränkt möglich, denn es liegen nur wenige Daten vor. Eine Ursache ist, dass sie für Befragungen nicht gut erreichbar sind, etwa wegen der Pflegebedürftigkeit oder der Wohnsituation.

In der Studie D80+ Hohes Alter in Deutschland wurden 2020/2021 über 10.000 Menschen ab 80 Jahren zum Einsamkeitserleben befragt, davon ungefähr 1.000 in Pflegeheimen. Hier gaben rund 9 Prozent der Menschen im Alter von 80 bis 84 Jahren und knapp 22 Prozent der über 90-Jährigen an, einsam zu sein. Mehr Menschen in Pflegeheimen berichteten von Einsamkeit (circa 35 Prozent) als in Privathaushalten (knapp 10 Prozent). Gründe dafür könnten laut den Autoren und Autorinnen der Studie sein, dass Menschen in Pflegeheimen deutlich seltener in einer Partnerschaft leben und kleinere soziale Netzwerke haben als Menschen, die zu Hause wohnen. Zum Zeitpunkt der Befragung waren wegen der Corona-Pandemie soziale Kontakte teils erheblich eingeschränkt. Die Autoren und Autorinnen der Studie schätzen, dass sich in dieser Zeit der Anteil der über 80-Jährigen mit Einsamkeitserleben verdoppelt hatte.

In einer Studie zur häuslichen Pflege des Sozialverbands VdK aus dem Jahr 2021 sagten 23 Prozent von circa 3.700 pflegebedürftigen Menschen verschiedener Altersgruppen, sich einmal in der Woche einsam und verlassen zu fühlen. Bei 19 Prozent war dies täglich der Fall. Zudem gibt es Hinweise auf soziale Isolation: Rund 20 Prozent von gut 900 pflegebedürftigen Personen sagten, dass sie neben der Hauptpflegeperson keine weiteren sozialen Kontakte haben.

Das Einsamkeitserleben pflegender Angehöriger in Deutschland lässt sich nur eingeschränkt aus der aktuellen Studienlage ableiten.

Anhaltspunkte für ein erhöhtes Einsamkeitsrisiko finden sich in einer bundesweiten Studie für den Barmer Pflegereport 2018: Hier gaben knapp 23 Prozent der über 1.800 befragten pflegenden Angehörigen an, dass sich die Pflege negativ auf Freundschaften auswirke. Rund 11 Prozent berichteten, nie genug Zeit für den Kontakt in der Familie, im Freundeskreis oder der Nachbarschaft zu haben. Etwa 12 Prozent fühlten sich meistens oder die ganze Zeit allein und hilflos.

Ähnliches ergab eine Studie zur häuslichen Pflege des Sozialverbands VdK, für die im Jahr 2021 unter anderem pflegende Angehörige befragt wurden. Darin sagten fast 21 Prozent von knapp 19.000 pflegenden Angehörigen, dass sie keine oder eher keine Menschen haben, auf die sie sich immer verlassen könnten.

Um Einsamkeit vorzubeugen, sind Sensibilisierung und Aufklärung aller am Pflegesetting Beteiligter bedeutsam. Dabei sind Ursachen, Anzeichen, Folgen und Möglichkeiten zur Prävention von Einsamkeit zentrale Aspekte. Entsprechendes Wissen und kommunikative Kompetenzen helfen, Einsamkeitserleben zu erkennen, sensibel anzusprechen sowie individuell geeignete Maßnahmen anzuregen oder zu vermitteln. Relevante Akteure sind hierbei zum Beispiel Angehörige, professionell Pflegende, Ärzte, Ärztinnen, Physiotherapeuten, Physiotherapeutinnen, Pflegeberater, Pflegeberaterinnen und ehrenamtlich Helfende.

Professionelle Beratung in Hinblick auf Risikofaktoren sowie die Behandlung von Gesundheitsproblemen können zur Prävention von Einsamkeit beitragen. Zudem kann diese helfen, mit den Folgen von Einsamkeit umzugehen und diesen entgegenzuwirken. Beispiele sind Beratung zu Mobilitäts- oder Kommunikationshilfen, zum Umgang mit Inkontinenz sowie die ärztliche Behandlung von Schmerzen, Schlafproblemen oder Depression. Psychologische Beratung oder Psychotherapie können emotional entlasten und soziale Kompetenzen stärken.

Ein wichtiger Aspekt zur Prävention von Einsamkeit ist soziale Unterstützung durch ein Netzwerk aus Familie, Freundeskreis, Nachbarschaft oder Institutionen. Praktische Hilfe kann Aktivitäten und Kontakte ermöglichen. Für pflegebedürftige Menschen können hierzu zum Beispiel informelle, ehrenamtliche oder professionelle Angebote wie Begleitung bei Aktivitäten oder der Anfahrt hilfreich sein. Pflegende Angehörige können spezifische Angebote zur Entlastung von der Pflege nutzen. Zudem kann soziale Unterstützung in Form von Rat oder Trost helfen, Einsamkeit vorzubeugen oder entgegenzuwirken. Hierzu können auch Angebote zur sozialen Teilhabe beitragen.

Lokale, leicht erreichbare sowie zielgruppengerecht und partizipativ gestaltete Angebote können soziale Kontakte fördern. Dazu gehören etwa Nachbarschaftstreffs, Mehrgenerationenhäuser, Gruppenangebote zur Freizeitgestaltung oder Gesundheitsförderung sowie Tagespflegeeinrichtungen. Daneben kommt zugehenden Angeboten wie ehrenamtlichen Besuchsdiensten Bedeutung zu. Solche Angebote für pflegebedürftige Menschen können außerdem zur Entlastung von pflegenden Angehörigen beitragen.

Telefonische Unterstützungsangebote können vertrauliche Gespräche bieten, Telefonfreundschaften vermitteln sowie über örtliche Angebote für ältere Menschen informieren. Telefonische Kontakte können insbesondere für Menschen mit eingeschränkter Mobilität sehr bedeutsam sein, um soziale Kontakte aufrechtzuerhalten.

Gleiches gilt für digitale Kommunikationsmittel wie Video-Telefonie und Messenger-Apps. Um diese Technik zu nutzen, sind entsprechende Kenntnisse und eventuell praktische Unterstützung nötig. Zur Stärkung der dafür relevanten Kompetenzen von pflegebedürftigen Menschen und professionell Pflegenden können Pflegeeinrichtungen und -dienste Zuschüsse aus Mitteln des Ausgleichsfonds der Pflegeversicherung beantragen (§ 8 Abs. 8 SGB XI). Darüber hinaus gibt es weitere gesetzliche Leistungen, die unter anderem auf die Förderung der sozialen Einbindung pflegebedürftiger Menschen abzielen.

Ein barrierearmes Umfeld kann dazu beitragen, Einsamkeit bei älteren pflegebedürftigen Menschen zu verringern. So kann ein Wohnumfeld mit leicht erreichbaren öffentlichen Verkehrsmitteln, vielen Sitzgelegenheiten und sicheren Gehwegen die soziale Teilhabe erleichtern. Gleiches gilt für eine barrierearme bauliche Gestaltung öffentlicher Einrichtungen. Eine Wohnung, die an die Bedürfnisse der pflegebedürftigen Person angepasst ist, sowie technische Unterstützungssysteme können eine sichere Mobilität fördern.

Verschiedene politische Initiativen haben die Prävention von Einsamkeit sowie die Förderung sozialer Teilhabechancen und den gesellschaftlichen Zusammenhalt zum Ziel.

In Deutschland wurde im Jahr 2023 die Strategie der Bundesregierung gegen Einsamkeit verabschiedet. Sie wurde vom Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (BMFSFJ) federführend erarbeitet. Ziel ist es, für das Thema zu sensibilisieren und Maßnahmen in Forschung und Praxis zu fördern. Dazu gehört unter anderem das Kompetenznetz Einsamkeit (KNE), das sich der Forschung, Netzwerkarbeit und dem Wissenstransfer widmet. Es bietet beispielsweise wissenschaftliche Expertisen und eine Übersicht deutschlandweiter Angebote gegen Einsamkeit. Die Langzeitentwicklung von Einsamkeit in Deutschland beleuchtet das Einsamkeitsbarometer 2024 des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend.

Die World Health Organization (WHO) hat die Commission on Social Connection (2024–2026) initiiert. Diese soll weltweit Maßnahmen zur Förderung sozialer Kontakte erarbeiten und deren Auswirkungen auf die Gesellschaft untersuchen.

Regelmäßige positiv wahrgenommene Kontakte mit anderen Menschen können Einsamkeit vorbeugen oder entgegenwirken. Jedoch kann es für pflegebedürftige Menschen schwierig sein, soziale Kontakte aktiv zu pflegen.

• Fragen Sie die pflegebedürftige Person nach ihren Wünschen: Welche Kontakte möchte sie verstärken? Wie könnten Sie konkret helfen? Bestärken Sie die pflegebedürftige Person, vor allem solche Kontakte zu fördern, die sie positiv wahrnimmt.
• Ermutigen Sie die pflegebedürftige Person dazu, aktiv Kontakte aufzunehmen, etwa zu Angehörigen, im Freundeskreis oder in der Nachbarschaft.
• Achten Sie darauf, dass das Telefon der pflegebedürftigen Person gut erreichbar und einfach zu bedienen ist. Besorgen Sie zum Beispiel ein Telefon mit größeren Tasten. Stellen Sie die Hörer-Lautstärke passend ein. Speichern Sie wichtige Telefonnummern ab, zum Beispiel als Kurzwahltasten.
• Rufen Sie die pflegebedürftige Person regelmäßig an. Oder besuchen Sie sie. Legen Sie vielleicht bestimmte Tage für Telefonate oder Besuche fest.
• Regen Sie auch andere an, die pflegebedürftige Person regelmäßig anzurufen oder zu besuchen, etwa Verwandte oder Bekannte. Oder nutzen Sie ehrenamtliche Besuchsdienste.
• Helfen Sie, digitale Kommunikationsmittel wie Video-Telefonie oder E-Mails zu nutzen. Informationen für ältere Menschen zum Umgang mit digitalen Geräten und Anwendungen bietet das Projekt Digitaler Engel oder das Lernangebot Digital-Kompass.
• Organisieren Sie regelmäßige Sehtests und Hörtests. Sorgen Sie bei Bedarf für eine geeignete Brille oder ein Hörgerät.
• Unterstützen Sie die pflegebedürftige Person dabei, Besuche so zu empfangen, wie sie es gerne hat. Zum Beispiel: Helfen Sie beim Anziehen und Zurechtmachen. Bereiten Sie vielleicht den Kaffeetisch vor.

Aktivitäten mit anderen Menschen können Freude machen, das Gefühl von Zugehörigkeit geben und von Alltagssorgen ablenken. Allerdings ist es für pflegebedürftige Menschen teilweise schwer, dies selbstständig umzusetzen.

• Unterstützen Sie dabei, möglichst mobil zu bleiben. Wie Kraft und Beweglichkeit bei pflegebedürftigen Menschen gefördert werden können, erfahren Sie bei den Tipps gegen Bewegungsmangel.
• Gehen Sie regelmäßig gemeinsam an die frische Luft. Nutzen Sie wenn nötig Hilfsmittel, etwa einen Rollator oder einen Rollstuhl. Tipps zum sicheren Umgang mit dem Rollator finden Sie auf der Themenseite Rollator.
• Unterstützen Sie beim Umgang mit Inkontinenz.
• Pflegen Sie Rituale oder Gewohnheiten: Gehen Sie zum Beispiel an einem festen Tag in der Woche in den Park.
• Unterstützen Sie dabei, Interessen weiter nachzugehen. Lesen Sie zum Beispiel die Tageszeitung vor, lösen Sie gemeinsam Rätsel oder spielen Sie ein Brettspiel.
• Beziehen Sie die pflegebedürftige Person in Alltagstätigkeiten ein. Kochen Sie zum Beispiel gemeinsam, legen Sie gemeinsam Wäsche zusammen.
• Ermutigen Sie dazu, an Gruppenaktivitäten teilzunehmen, zum Beispiel an einer Bewegungsgruppe. Solche Angebote gibt es zum Beispiel von Krankenkassen, Nachbarschafts-Treffs, Begegnungsstätten, Mehrgenerationenhäusern und Religionsgemeinschaften. Oder nutzen Sie Online-Angebote, etwa für Quiz-Runden, Lesungen oder Workshops. Eine Übersicht zu regionalen, telefonischen und digitalen Angeboten bietet das Kompetenznetz Einsamkeit (KNE).
• Besprechen Sie mit der pflegebedürftigen Person, ob ehrenamtliche Unterstützung organisiert werden sollte, etwa für Besuche oder Unternehmungen. Fahrdienste werden zum Beispiel von Wohlfahrtsverbänden angeboten.
• Helfen Sie, Friseurtermine und professionelle Fußpflege wahrzunehmen. Oftmals werden auch Hausbesuche angeboten.

Das Gefühl, allein und hilfebedürftig zu sein, kann verunsichern und belastende Sorgen sowie Ängste auslösen. Mit Fürsorge und Verlässlichkeit können Sie Sicherheit vermitteln.

• Versichern Sie der pflegebedürftigen Person, dass Sie für sie da sind.
• Erkundigen Sie sich regelmäßig nach dem Befinden. Regen Sie auch andere dazu an. Legen Sie vielleicht bestimmte Tage für Telefonate oder Besuche fest. Auch ein ehrenamtlicher Besuchsdienst kann hilfreich sein.
• Legen Sie eine Liste mit wichtigen Telefonnummern bereit, beispielsweise von Familienmitgliedern, der hausärztlichen Praxis oder dem Pflegedienst. Oder speichern Sie diese im Telefon ab.
• Besprechen Sie mit der pflegebedürftigen Person, ob die Wohnsituation und Betreuung ihren Bedürfnissen entsprechen. Überlegen Sie gemeinsam, was geändert werden sollte. Nutzen Sie auch fachliche Beratung.

Menschen mit Demenz haben aufgrund kognitiver Einschränkungen besondere Schwierigkeiten, Kontakte zu haben und an Aktivitäten teilzunehmen. Sie benötigen spezifische Unterstützung zur sozialen Einbindung.

• Binden Sie die Person mit Demenz so weit wie möglich in alltägliche Aufgaben, Aktivitäten und Gespräche ein. Achten Sie darauf, nicht zu überfordern. Bewerten und kommentieren Sie die Umsetzung und das Verhalten nicht negativ.
• Helfen Sie, Berührungsängste im direkten Umfeld abzubauen: Informieren Sie zum Beispiel über die Demenz und eventuell unerwartetes Verhalten, wie Unruhe, lautes Rufen und Orientierungslosigkeit. Verwenden Sie sogenannte Verständnis-Kärtchen der Deutschen Alzheimer Gesellschaft. Damit können Sie in der Öffentlichkeit diskret auf die Situation hinweisen.
• Helfen Sie, spezielle Angebote für Menschen mit Demenz zu nutzen, etwa zur Beschäftigung oder Bewegung. Adressen erhalten Sie zum Beispiel bei der Beratung zur Pflege oder der Deutschen Alzheimer Gesellschaft.
• Hängen Sie einen Wochenplan auf, um an Vorhaben und Kontakte zu erinnern. Eine Vorlage bietet die Deutsche Alzheimer Gesellschaft.